Tình yêu thực phẩm của Bourdain đã được khơi dậy trong tuổi trẻ của anh khi đi nghỉ cùng gia đình ở Pháp khi anh thử món hàu đầu tiên trên thuyền của ngư dân.  Ông tốt nghiệp trường Dwight-Englewood Trường giáo dục trường dự bị đại học độc lập tại Englewood, New Jersey giậtin 1973,  sau đó đăng ký vào trường Vassar , nhưng đã bỏ học sau hai năm.  Ông làm việc trong các nhà hàng hải sản ở cấp tỉnh, bang Massachusetts , khi đang theo học tại Vassar, điều này đã truyền cảm hứng cho quyết định theo đuổi nghề nấu ăn của ông.

Bourdain theo học Học viện ẩm thực Hoa Kỳ , tốt nghiệp năm 1978.  Từ đó, ông tiếp tục điều hành nhiều nhà bếp nhà hàng khác nhau ở thành phố New York, bao gồm Câu lạc bộ Supper,  Đại lộ số một và Sullivan.

Năm 1998, Bourdain trở thành bếp trưởng điều hành tại Brasserie Les Halles . Có trụ sở tại Manhattan , tại thời điểm thương hiệu có thêm nhà hàng ở Miami , Washington, DC và Tokyo .  Bourdain vẫn là đầu bếp điều hành ở đó trong nhiều năm, và, ngay cả khi không còn chính thức làm việc tại Les Halles, vẫn duy trì mối quan hệ với nhà hàng, nơi mô tả ông vào tháng 1 năm 2014 là "đầu bếp lớn" của họ.  Les Halles đóng cửa vào năm 2017, sau khi nộp đơn xin phá sản.